Het vele innemen van alcohol voor het 16e levensjaar remt de groei van jonge mensen, en kan een oorzaak zijn dat we voor het eerst in 160 jaar Nederlanders niet meer langer, maar dikker worden. Dat is de hypothese van sociaal-geneeskundige Henk Talma, werkzaam bij TNO en het VUmc.

Talma sprak gisteren op het symposium waar de nieuwste groeicijfers over de jeugd werden gepresenteerd. Deze Vijfde Landelijke Groeistudie werd uitgevoerd door TNO, VUmc en Lumc. Voor dit onderzoek waren bijna 21.000 kinderen onder de loep genomen door consultatieburo’s, GGD’s en scholen, sinds in 1997 de laatste meting had plaatsgevonden. We groeien niet meer in de lengte, alleen in de breedte, was gisteren de verontrustende conclusie.

,,Alcohol heeft invloed op de groeihormonen. Het remt de groei van de botontwikkeling”, aldus arts Talma. ,,In Frankrijk is er al eens onderzoek naar gedaan onder kinderen die verdunde wijn bij het eten drinken. Jongens die dat dronken, bleven kleiner.” Talma gaat zich er sterk voor maken om wetenschappelijk hard aan te tonen dat alcohol ook echt een groeiremmer is. ,,Naast alcohol wordt de groei van jongeren ook geremd doordat we te ongezond en overvloedig eten.”

Dat Nederlanders, nog altijd officieel de langste mensen ter wereld, uitgegroeid zijn, gelooft hij pertinent niet. ,,Persoonlijk denk ik dat we nog wel 1 à 2 centimeter langer kunnen worden.”

Voor Turkse en Marokkaanse kinderen geldt het groeien ‘in de breedte’ nog sterker. Bij kinderen van Turkse afkomst is er bij gemiddeld 32 procent van de jeugd sprake van overgewicht. Onder jongens en meisjes van Marokkaanse afkomst ligt dit tussen de 25 en 29 procent. Ongeveer 13 procent van jongens van autochtone afkomst lijdt aan overgewicht en bij meisjes is dat twee procent meer.

,,Deze cijfers zijn echt zorgelijk: het groeiende overgewicht bij de jeugd is echt het allerbelangrijkste gezondheidsprobleem”, benadrukte Remy Hirasing, hoogleraar Jeugdgezondheidszorg van het VUmc. ,,Het gaat niet vanzelf over, zoals in 2001 nog werd gedacht.”

Hij wees nog maar eens op de lichamelijke consequenties, zoals meer oudersomsdiabetes, gewrichtsproblemen, en een te hoge bloeddruk en cholesterolgehalte onder kinderen. Een ‘masterplan’ waarin kinderen met overgewicht zo vroeg mogelijk worden gesignaleerd, en ouders hulp krijgen bij de aanpak van te dikke kinderen, moet volgens hem het tij keren.